Istilah "Hari Kebangsaan" pada asalnya merujuk kepada perayaan kebangsaan, dan pertama kali dilihat pada Dinasti Jin Barat. Dalam artikelnya "On the Five Ranks of Princes", Lu Ji, seorang penulis Dinasti Jin Barat, pernah merekodkan bahawa "Hari Kebangsaan adalah satu-satunya faedah negara, dan tuan tidak bimbang tentang bahaya." Pada era feudal China, perayaan kebangsaan terbesar ialah pertabalan dan hari lahir maharaja. Oleh itu, di China purba, pertabalan dan hari jadi maharaja dipanggil "Hari Kebangsaan." Hari ini, ulang tahun penubuhan negara dipanggil Hari Kebangsaan.
Pada 2 Disember 1949, Sesi Keempat Jawatankuasa Kerajaan Rakyat Pusat menerima cadangan Jawatankuasa Kebangsaan Persidangan Perundingan Politik Rakyat China dan meluluskan "Resolusi pada Hari Kebangsaan Republik Rakyat China", memutuskan bahawa 1 Oktober setiap tahun akan menjadi hari besar penubuhan Republik Rakyat China dan Hari Kebangsaan Republik Rakyat China.
Pada Hari Kebangsaan, semua negara akan mengadakan pelbagai bentuk perayaan untuk mengukuhkan kesedaran patriotik rakyat mereka dan meningkatkan perpaduan negara. Negara-negara juga akan mengucapkan tahniah antara satu sama lain. Setiap lima atau sepuluh tahun Hari Kebangsaan, ada yang akan memperluaskan skala perayaan. Untuk meraikan Hari Kebangsaan, kerajaan biasanya mengadakan sambutan Hari Kebangsaan, yang dihoskan oleh ketua negara, kerajaan atau menteri luar, dan menjemput duta dan tetamu asing penting lain yang ditempatkan di negara ini untuk hadir. Walau bagaimanapun, sesetengah negara tidak mengadakan majlis, seperti Amerika Syarikat dan United Kingdom.
